La World Wide Web

¿Qué es?

La WWW está basada en el concepto de hipertexto, un término que originalmente hacía referencia a documentos de texto que contenían enlaces, denominados hipervínculos, a otros documentos. Hoy en día el hipertexto se ha ampliado para incluir también imágenes, audio y vídeo, y a causa de esta expansión de su ámbito de actuación en ocasiones se denomina hipermedia. 

Un lector de documentos de hipertexto puede explorar documentos relacionados o seguir la línea de pensamiento de un documento a otro. A medida que se vinculan partes de documentos con otros documentos se va desarrollando una especie de tela de araña de información relacionada. Cuando se implementa, en una red de computadoras, este tipo de sistema, los documentos que componen esta "tela de araña" pueden residir en diferentes máquina, formando una red de documentos global. Esta red de documentos que ha evolucionado en Internet tiene alcance mundial y se conoce como World Wide Web (WWW o WE p simplemente Web). A un documento de hipertexto en la WWW a menudo se le llama página web. Un conjunto de páginas web estrechamente relacionadas se conoce con el nombre de sitio web.

Implementación de la Web

Los paquetes de software que permiten a los usuarios acceder a hipertexto en Internet caen en una de dos categorías: paquetes que desempeñan el papel de clientes y paquetes que desempeñan el papel de servidores. 

Un paquete de cliente reside en la computadora del usuario y se encarga de la tarea de obtener los materiales solicitados por el usuario y presentárselos de forma organizada. Es el cliente que proporciona la interfaz de usuario el que permite a los usuarios navegar a través de la Web. De ahí que a ese cliente se le denomine a menudo navegador o explorador, o en ocasiones explorador web. 

El paquete servidor reside en una computadora que contiene los documentos de hipertexto a los que se puede acceder. Su tarea consiste en proporcionar acceso controlado a los documentos, según los vayan solicitando los clientes. En resumen,  un usuario obtiene acceso a los documentos de hipertexto por medio de un explorador que reside en su computadora. Este explorador,  que desempeña el papel de cliente, obtiene dichos documentos solicitando los servicios de servidores web dispersos por todo Internet. Normalmente, los documentos de hipertexto se transfieren entre los exploradores y los servidores web utilizando el protocolo HTTP (Hypertext Transfer Protocol).

Para poder localizar y extraer documentos en la WWW, a cada documento se le asigna una dirección unívoca denominada URL (Uniform Resource Locator). Cada URL contiene información necesaria para que un explorador contacte con el servidor apropiado y solicite el documento deseado. Así para ver una página web, una persona proporciona a su explorador el URL del documento deseado y luego ordena que lo extraiga y lo muestre.

Un URL típico

Un URL típico está formado por 4 segmentos:

1. El protocolo que hay que utilizar para comunicarse con el servidor que controla el acceso al documento;
2. la dirección mnemónica de la máquina que contiene al servidor;
3. la ruta de directorios necesaria para que el servidor encuentre el directorio que contiene el documento y
4. el nombre del propio documento.

En ocasiones, una dirección URL puede no contener explícitamente todos los segmentos anteriores. Para simplificar aún más la localización de dichos sitios web, muchos exploradores suponen que será necesario emplear el protocolo HTTP si no se identifica ningún protocolo.

HTML

Un documento de hipertexto tradicional es similar a un archivo de texto, porque su texto se codifica carácter a carácter utilizando un sistema como ASCII o Unicode. La diferencia es que un documento de hipertexto también contiene símbolos especiales, denominados etiquetas (tag), que describen cómo se debe aparecer el documento al visualizarlos en pantalla, qué recursos multimedia deben acompañar al documento y qué elementos del documento están vinculados a otros documentos. Este sistema de marcadores se conoce como HTML (Hypertext Markup Language).

Una página web simple

XML

HTML es básicamente un sistema de notación mediante el que se puede codificar un documento de texto junto con la apariencia del mismo, en forma se un simple archivo de texto. 

El lenguaje XML (eXtensible Markup Language) es un estilo estandarizado para diseñar sistemas de notación para la representación de datos mediante archivos de texto. De acuerdo con el estándar XML, se han desarrollado sistemas de notación denominados lenguajes de composición para representar expresiones matemáticas, presentaciones multimedia y música. 

Actividades en el lado del cliente y en el lado del servidor

Considere ahora los pasos que harían falta para que un explorador accediera a una página web simple y la mostrara en la pantalla de la computadora en la que el explorador se está ejecutando. En primer lugar desempeñando el papel de cliente, el explorador utilizaría la información de una dirección URL para contactar con el servidor web que controla el acceso a esa página y pedirle que le transfiera una copia de la misma. El servidor respondería enviando el documento de texto código fuente al explorador. Este interpretaría entonces las etiquetas HTML del documento para determinar como debe visualizarse la página y presentaría el documento correspondiente en la pantalla de su computadora. El usuario del explorador vería una imagen. En resumen  el proceso consiste simplemente en que el explorador vaya trayendo y mostrando sucesivas páginas web bajo el control del usuario.